Η επίδραση της υδρομεταλλουργίας στη βιομηχανία χαλκού
Ο αντίκτυπος της υδρομεταλλουργίας στη βιομηχανία χαλκού (1) Μπορεί να επεξεργάζεται μεταλλεύματα χαλκού χαμηλής ποιότητας. Η ποιότητα του μεταλλεύματος χαλκού που υποβάλλεται σε επεξεργασία με έκπλυση σωρού στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι ακόμη και 0,04%. Στο παρελθόν, τα μεταλλεύματα εκτός ισολογισμού, τα απόβλητα πετρώματα, τα απορρίμματα κ.λπ. που θεωρούνταν μη επεξεργάσιμα μπορούν να επαναχρησιμοποιηθούν ως πόροι χαλκού, επεκτείνοντας έτσι σημαντικά το πεδίο χρήσης των πόρων χαλκού. (2) Η υδρομεταλλουργία έχει απλή διαδικασία και χαμηλή κατανάλωση ενέργειας, επομένως το κόστος παραγωγής είναι χαμηλό. Το 1997, το μέσο κόστος παραγωγής του χαλκού Western SX-EW ήταν 43 σεντ/λίβρα, το οποίο περιελάμβανε 8 σεντ/λίβρα τέλος εξόρυξης, 15 σεντ/λίβρα τέλος έκπλυσης, 18 σεντ/λίβρα αμοιβή SX-EW και 2 σεντ/λίρα αμοιβή τέλη. Το 1997, το μέσο κόστος παραγωγής του δυτικού πυρομεταλλουργικού χαλκού ήταν 70 σεντς/λίβρα. (3) Το κόστος επένδυσης είναι χαμηλό και η περίοδος κατασκευής μικρή. Το μοναδιαίο κόστος επένδυσης των εγκαταστάσεων τήξης υδρομεταλλουργικού χαλκού μεγάλης κλίμακας στο εξωτερικό είναι 2.300 $/τόνο Cu, ενώ το μοναδιαίο κόστος επένδυσης των πυρομεταλλουργικών μονάδων τήξης χαλκού υπερβαίνει τα 4.500 $/τόνο Cu. Λόγω του απλού εξοπλισμού, το μοναδιαίο κόστος επένδυσης των υδρομεταλλουργικών μονάδων τήξης χαλκού της Κίνας είναι μόνο 10,000 έως 12,000 γιουάν/τόνο. (4) Κανένα πρόβλημα περιβαλλοντικής ρύπανσης. Η υδρομεταλλουργική διαδικασία τήξης χαλκού δεν εκπέμπει καυσαέρια SO2. Όταν το θειούχο μετάλλευμα συμπιέζεται και εκπλένεται, μπορεί να παραχθεί θείο με τη μορφή S2, αποφεύγοντας το πρόβλημα της περίσσειας θειικού οξέος. Ειδικότερα, η τεχνολογία υπόγειας έκπλυσης δεν απαιτεί την εξόρυξη του μεταλλεύματος, δεν βλάπτει τη βλάστηση και την οικολογία και βελτιώνει θεμελιωδώς τις συνθήκες εργασίας των ανθρακωρύχων. (5) Το προϊόν καθοδικού χαλκού είναι υψηλής ποιότητας. Δεδομένου ότι η τεχνολογία εκχύλισης με διαλύτη έχει καλή εκλεκτικότητα για τον χαλκό, η καθαρότητα του ηλεκτρολύτη χαλκού είναι πολύ υψηλή και η ποιότητα του χαλκού καθόδου που παράγεται μπορεί να φτάσει το 99,999%. Επιπλέον, η χρήση ανοδίων από κράμα Pb-Ca-Sn και η προσθήκη Co2+ στον ηλεκτρολύτη αποτρέπουν αποτελεσματικά τη διάβρωση της ανόδου του μολύβδου και διασφαλίζουν την ποιότητα του προϊόντος καθόδου. (6) Η κλίμακα παραγωγής μπορεί να είναι μεγάλη ή μικρή, γεγονός που είναι ιδιαίτερα κατάλληλο για τα χαρακτηριστικά των κινεζικών επιχειρήσεων. Ακριβώς λόγω αυτών των σημαντικών πλεονεκτημάτων της υδρομεταλλουργίας μπόρεσε να αναπτυχθεί γρήγορα. Όταν η ασιατική χρηματοπιστωτική κρίση προκάλεσε απότομη πτώση στις τιμές των μη σιδηρούχων μετάλλων από το δεύτερο εξάμηνο του 1997 έως το 1998, οι τιμές του χαλκού συνέχισαν να πέφτουν. Ορισμένες δυτικές εταιρείες χαλκού έκλεισαν τα υψηλού κόστους πυρομεταλλουργικά χυτήρια χαλκού τους, αλλά κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η παγκόσμια παραγωγή υδρομεταλλουργικού χαλκού εξακολουθούσε να αυξάνεται ισχυρά, γεγονός που μπορεί να καταδείξει τη ζωτικότητα της τεχνολογίας υδρομεταλλουργίας. Στο παρελθόν, πιστευόταν ότι η διαδικασία έκπλυσης-εκχύλισης-ηλεκτρικής στίλβωσης ήταν κατάλληλη μόνο για την επεξεργασία απορριμμάτων πετρωμάτων, οξειδωμένου μεταλλεύματος και μεταλλεύματος χαμηλής ποιότητας, δηλαδή μόνο κατάλληλη για επεξεργασία μεταλλευμάτων που είναι δύσκολο ή αντιοικονομικό να επεξεργαστούν με πυρομεταλλουργία. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια, η ανάπτυξη και η εκβιομηχάνιση της βιοτεχνολογίας και η τεχνολογία εκπλύσεως υπό πίεση έχουν αλλάξει την κατανόηση των ανθρώπων. Η χρήση της έκπλυσης βιοσωρού μπορεί να επεξεργαστεί πλήρως δευτερογενή θειούχα μεταλλεύματα υψηλής ποιότητας και έχει φτάσει σε μεγάλη κλίμακα παραγωγής, καθιστώντας μια πολύ ώριμη μέθοδο παραγωγής. Η χρήση της τεχνολογίας απόπλυσης υπό πίεση για την επεξεργασία δευτερογενών θειούχων μεταλλευμάτων υψηλής ποιότητας έχει επίσης βιομηχανοποιηθεί και έχει φτάσει σε κλίμακα παραγωγής 50,000 t/aA χαλκού ποιότητας, με λειτουργικό κόστος μόνο 35 σεντ/λίβρα . Μπορεί να φανεί ότι τα τελευταία χρόνια, η κύρια εστίαση της τήξης του υδρομεταλλουργικού χαλκού έχει μετατοπιστεί από το οξειδωμένο μετάλλευμα και τα απόβλητα πετρώματα στο θειούχο μετάλλευμα, ενώ ακόμη και το συμπύκνωμα χαλκού με κύριο συστατικό τον χαλκοπυρίτη έχει ληφθεί ως πρόκληση. Πιστεύεται ότι στο εγγύς μέλλον, οι άνθρωποι θα μπορούν να χρησιμοποιούν υδρομεταλλουργική τεχνολογία για την επεξεργασία οποιουδήποτε μεταλλεύματος χαλκού και μπορούν να ανταγωνιστούν την πυρομεταλλουργία όσον αφορά την επένδυση και το κόστος.
