Ο χαλκός στην αρχαιότητα

Ο χαλκός ήταν πιθανώς το πρώτο μέταλλο που χρησιμοποιήθηκε από τους αρχαίους πολιτισμούς και τα παλαιότερα τεχνουργήματα που κατασκευάστηκαν με αυτόν χρονολογούνται στη νεολιθική περίοδο. Το γυαλιστερό κόκκινο-καφέ μέταλλο χρησιμοποιήθηκε για κοσμήματα, εργαλεία, γλυπτά, καμπάνες, αγγεία, λάμπες, φυλαχτά και μάσκες θανάτου, μεταξύ άλλων. Ήταν τόσο σημαντικό το μέταλλο στην ανθρώπινη ανάπτυξη που έδωσε το όνομά του στην Εποχή του Χαλκού, σήμερα περισσότερο γνωστή ως Χαλκολιθική. Ο χαλκός ήταν απαραίτητος για την κατασκευή του ορείχαλκου και, φυσικά, του μπρούντζου, του μετάλλου που έδωσε το όνομά του στη χρονική περίοδο που διαδέχτηκε την Εποχή του Χαλκού, εκτός από πολλά άλλα κράματα. Από τη Φοινίκη έως τη Μεσοαμερική, ο χαλκός ήταν ένα σήμα της ελίτ πριν γίνει ευρύτερα διαθέσιμο. Μια εύχρηστη μορφή ανταλλαγής στο εμπόριο μεταξύ πολιτισμών, τελικά, τα χάλκινα συμβολικά αγαθά αντικαταστάθηκαν από πιο διαχειρίσιμα πλινθώματα τα οποία, με τη σειρά τους, εξελίχθηκαν σε ακόμα πιο βολικά νομίσματα. Ο χρυσός και το ασήμι μπορεί να ήταν αρκετά κοινά για τους πλούσιους και ισχυρούς, αλλά αν υπήρχε ένα καθαρό μέταλλο που μπορούσαν να πάρουν στα χέρια τους οι απλοί άνθρωποι στον αρχαίο κόσμο, αυτό ήταν ο χαλκός.

Διαθεσιμότητα & Εξόρυξη

Ο χαλκός βρέθηκε εύκολα στη μεταλλική του κατάσταση σε πολλές περιοχές του αρχαίου κόσμου, αν και σε σχετικά μικρές ποσότητες. Το γυαλιστερό κόκκινο, πορτοκαλί ή καφέ μέταλλο χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά στα Βαλκάνια, τη Μέση Ανατολή και την Εγγύς Ανατολή από το 8000 έως το 3000 π.Χ. Αργότερα η Αίγυπτος και η Ευρώπη ακολούθησαν το παράδειγμά τους και άρχισαν να φτιάχνουν τα δικά τους χάλκινα αντικείμενα. Μαλακό και εύπλαστο, ήταν ένα ιδανικό υλικό για την κατασκευή διακοσμητικών ειδών πολυτελείας.

ΤΑ ΘΡΥΛΙΚΑ ΟΡΥΧΕΙΑ ΧΑΛΚΟΥ ΤΟΥ ΒΑΣΙΛΕΑ ΣΟΛΟΜΩΝΑ ΒΟΗΘΗΣΑΝ ΝΑ ΟΙΚΟΔΟΜΙΖΟΥΝ ΤΙΣ ΤΥΧΕΣ ΤΟΥ ΙΣΡΑΗΛ.

Όταν οι μεταλλουργοί συνειδητοποίησαν ότι μπορούσε να λιώσει με καμίνους ξυλάνθρακα, η εκμετάλλευση μεταλλευμάτων πλούσιων σε χαλκό έγινε πιο διαδεδομένη από τη 2η χιλιετία π.Χ. Τέτοια μεταλλεύματα υπήρχαν σε σημαντικές ποσότητες σε τοποθεσίες σε όλη την αρχαία Μεσόγειο: στην Κύπρο (το όνομα της οποίας μπορεί να προέρχεται από το μέταλλο), στην Αττική, στις Κυκλάδες (ιδιαίτερα στην Κύθνο) και στο Λεβάντε, ειδικότερα. Τα θρυλικά ορυχεία χαλκού του βασιλιά Σολομώντα βοήθησαν στην οικοδόμηση της περιουσίας του Ισραήλ, ακόμα κι αν μπορεί να ανήκαν στους Εδωμίτες. Άλλα, λιγότερο σημαντικά κοιτάσματα χαλκού, αξιοποιήθηκαν στην Αγγλία, την Ουαλία, τη Γαλλία, την Ιταλία (ιδιαίτερα την Έλβα, τη Σαρδηνία και τμήματα της Ετρουρίας), την Ισπανία και τη Μαυριτανία.

Στην άλλη άκρη του κόσμου, οι μεσοαμερικανικοί πολιτισμοί (περίπου 650-1200 Κ.Χ.) εφοδιάστηκαν με άφθονες ποσότητες χαλκού από υπαίθρια ορυχεία στο δυτικό Guerrero και την Oaxaca στη δυτική ακτή του Μεξικού και τη Veracruz στην ανατολική ακτή. Η Ιαπωνία ήταν μια πλούσια πηγή μετάλλου και, περίπου από το 1000 μ.Χ., εξήγαγε σημαντικές ποσότητες στη γειτονική Κίνα, η οποία, μετατρέποντάς το σε νομίσματα, έστειλε τόνους πίσω για να μπορέσουν οι Ιάπωνες να το χρησιμοποιήσουν ως δικό τους νόμισμα. Ομοίως, η Κορέα ήταν πλούσια σε χαλκό, και το βασίλειο του Goryeo, ειδικότερα, τον εξήγαγε στην Κίνα, αν και έκοβαν τα δικά τους χάλκινα νομίσματα. Η Κίνα είχε πράγματι τα δικά της ορυχεία χαλκού στις νότιες όχθες του ποταμού Yangtze, αλλά αυτά μπορεί να μην κάλυπταν τις τεράστιες ανάγκες της χώρας.

Imdugud Copper Frieze από τον ναό Ninhursag

Osama Shukir Muhammed Amin (Πνευματικά δικαιώματα)

Η παλαιότερη γνωστή τοποθεσία τήξης βρίσκεται στη Σερβία και χρονολογείται στον περ. 5000 π.Χ. Οι πρώιμοι κλίβανοι μπορούσαν να δημιουργήσουν μόνο μια σκωρία πλούσια σε χαλκό, η οποία έπρεπε να υποβληθεί σε περαιτέρω επεξεργασία σε ένα πήλινο χωνευτήριο, αλλά με την ανάπτυξη κλιβάνων καύσης άνθρακα και τη χρήση φυσητήρων, μπορούσαν να φτάσουν τους 1200 βαθμούς Κελσίου και έτσι ένα πολύ πιο εκλεπτυσμένο προϊόν έγινε εφικτό. Ο χαλκός λιώνει στους 1084 βαθμούς Κελσίου, και έτσι θα μπορούσε να αναχθεί σε λιωμένη κατάσταση καθαρού χαλκού όπου συλλέγεται στη βάση του κλιβάνου. Τα πλινθώματα κατασκευάζονταν ρίχνοντας το μέταλλο σε καλούπια από πέτρα ή πηλό. Με περισσότερες τεχνολογικές εξελίξεις, ιδίως από τους Ρωμαίους, θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν τα δυσκολότερα μεταλλεύματα θειούχου χαλκού. Πράγματι, οι Ρωμαίοι έγιναν τόσο επιδέξιοι στην εξόρυξη χαλκού σε μεγάλη κλίμακα που μια από τις εξορυκτικές τους επιχειρήσεις στην Ιορδανία εξακολουθεί να αφήνει αφόρητα υψηλά ίχνη χαλκού στα ζώα και το σιτάρι της περιοχής.

Χρήσεις

Ο χαλκός, με τη γυαλιστερή κόκκινη-πορτοκαλί λάμψη του όταν γυαλίζεται, χρησιμοποιήθηκε από πολλούς αρχαίους πολιτισμούς ως υλικό για την κατασκευή κοσμημάτων και αντικείμενα τέχνης, όπως μικρά ειδώλια. Το μέταλλο χρησιμοποιήθηκε επίσης για εξαιρετικά παρόμοια εργαλεία σε διαφορετικούς πολιτισμούς από τους Ετρούσκους στην Ιταλία έως τον πολιτισμό Moche της Νότιας Αμερικής, ειδικά για τσεκούρια, τσούχτρες, σμίλες, σουβλιά, τσιμπιδάκια και βελόνες. Ο καβουρδισμένος χαλκός ήταν μια δημοφιλής επιλογή υλικού για επιτραπέζια σκεύη και για σερβίρισμα πιάτων μεταξύ των κοινωνικών ελίτ. Το μέταλλο χρησιμοποιήθηκε για την κατασκευή μερών μουσικών οργάνων, χειρουργικών οργάνων και ως διακοσμητικό υλικό ένθετου. Τα προϊόντα γοήτρου από χαλκό στην Ευρώπη έδειχναν πιο συγκεκριμένα την κατάταξη της ελίτ και πήραν τη μορφή κορώνων, κεφαλών μακελάς και προτύπων.

Ετρουσκική πλάκα επιγραφής

Βρετανικό Μουσείο (Πνευματικά δικαιώματα)

Ένας διάσημος θησαυρός προϊόντων κύρους από χαλκό προέρχεται από το σπήλαιο Nahal Mishmar στο Ισραήλ, όπου περισσότερα από 200 τέτοια αντικείμενα τυλίχτηκαν προσεκτικά σε ψάθες από καλάμι και θάφτηκαν στη Χαλκολιθική περίοδο, ίσως την 5η χιλιετία π.Χ. Το χρώμα του Αιγυπτιακού Μπλε, το οποίο λάτρευαν να χρησιμοποιούν οι Μινωικοί τοιχογραφίες, ήταν κατασκευασμένο από ενώσεις χαλκού. Ο χαλκός θα μπορούσε επίσης να προσθέσει κόκκινο, πράσινο και μπλε στο αρχαίο γυαλί. Οι Καρχηδόνιοι κατασκεύασαν συμβολικά χάλκινα ξυράφια για να τα θάψουν μαζί με τους νεκρούς τους. Χτυπημένος σε λεπτά φύλλα, ο χαλκός ήταν μια χρήσιμη επιφάνεια γραφής, ίσως πιο διάσημη στα τρία χάλκινα ειλητάρια που βρέθηκαν στα σπήλαια Κουμράν, στο Ισραήλ, όπου ανακαλύφθηκαν επίσης τα Χειρόγραφα της Νεκράς Θάλασσας.

Στην αρχαία Μεσοαμερική, οι καμπάνες μπορεί να εξυπηρετούσαν τη λειτουργία του να δείχνουν την ελίτ ενός ατόμου, ακόμα κι αν η πλειονότητα είχε βρεθεί σε περιβάλλον ταφής. Οι Αζτέκοι ήταν ένθερμοι για τον χαλκό και υποχρέωσαν φόρο τιμής από κατακτημένες φυλές, που συχνά έπαιρναν τη μορφή χάλκινων τσεκουριών. Πολύ λεπτοί για να έχουν οποιαδήποτε λειτουργική χρήση, αυτοί οι άξονες μπορεί να λειτουργούσαν ως πρωτόγονο νόμισμα. Στην αρχαία Νότια Αμερική, οικοδομικά τετράγωνα στην τοποθεσία Tiahuanaco (Tiwanaku) κοντά στη λίμνη Titicaca χρησιμοποιούσαν χάλκινους σφιγκτήρες για να τους κρατήσουν στη θέση τους. Οι Ίνκας, εν τω μεταξύ, χρησιμοποιούσαν τον χαλκό για έναν εντελώς πιο πρακτικό σκοπό, καλύπτοντας τις πολεμικές ρόπαλές τους με μοχθηρές χάλκινες αιχμές. Οι πολεμιστές των Ίνκας φορούσαν μεταλλικές πλάκες, πιθανώς ως σύμβολα βαθμού και όχι ως κατάλληλη πανοπλία, και οι χαμηλότερες από αυτές ήταν φτιαγμένες από χαλκό, με την υψηλότερη από χρυσό.

Ο χαλκός έγινε ακόμη πιο χρήσιμος με την ανάμειξή του με άλλα υλικά για να δημιουργηθεί ένα κράμα ανώτερης αντοχής και έτσι καλύτερα να αντιστέκεται στη διάβρωση. Έτσι, ο μπρούντζος φτιάχτηκε με ένωση του χαλκού με αρσενικό, αντιμόνιο ή κασσίτερο, ενώ ο ορείχαλκος, ένα ευκολότερο υλικό για χύτευση, αποτελούνταν από χαλκό και ψευδάργυρο. Η προσθήκη μολύβδου στον χαλκό έκανε επίσης καλύτερο υλικό χύτευσης. Οι Ρωμαίοι χρησιμοποιούσαν παρομοίως τον χαλκό για να παράγουν πιο χρήσιμα κράματα. Ο χαλκός και ο μπρούντζος σε πολλές περιπτώσεις αντικαταστάθηκαν τελικά από σίδηρο που ήταν πιο εύκολα διαθέσιμος και κάλυπτε το κενό που άφηναν οι ελλείψεις σε κασσίτερο. Οι Μεσοαμερικανοί ήταν εξίσου έμπειροι στην παραγωγή κραμάτων, κυρίως χαλκού-αργύρου, χαλκού-χρυσού, χαλκού-αρσενικού και χαλκού-κασσιτέρου. Πιο νότια, στην αρχαία Κολομβία, το κράμα χρυσού και χαλκού, γνωστό ωςτούμπαγκα,ήταν ιδιαίτερα δημοφιλής στους μεταλλουργούς.

Πλίνθωμα «Oxhide» χαλκού, Ναυάγιο Uluburun

Martin Bahman (CC BY-SA)

Ανταλλαγή & Νόμισμα

Ως χρήσιμο και πολύτιμο υλικό, ο χαλκός έγινε εμπόρευμα για ανταλλαγή με τη μορφή επίπεδων πλινθωμάτων. Χάλκινα πλινθώματα έχουν βρεθεί σε πολλές τοποθεσίες της Εποχής του Χαλκού, όπως η Αγία Τριάδα (600 κιλά κάτω από το κτήριο του παλατιού) και η Ζάκρος στην Κρήτη, καθώς και στο ναυάγιο του Ουλούμπουρουν, το οποίο, χρονολογείται από το 1330-1300 π.Χ., μετέφερε 348 ζυγίζοντας στο περίπου 10 τόνους. Πολλά από αυτά τα πλινθώματα έχουν τη μικρή λαβή σε κάθε γωνία που είναι οικεία σε πολλούς άλλους της Εποχής του Χαλκού του Αιγαίου. Ένα καλούπι για τέτοια πλινθώματα, που μερικές φορές αποκαλείται "οξείδιο", ανακαλύφθηκε στο Ras ibn Hani, το λιμάνι της αρχαίας Ουγκαρίτ στη Συρία. Άλλα κοινά σχήματα των αρχαίων χάλκινων πλινθωμάτων είναι τα κυκλικά κουλούρια, τα δαχτυλίδια, τα διάτρητα τσεκούρια και τα στιλέτα.

Η χημική ανάλυση σε πλινθώματα χαλκού στην Ελλάδα και τη Σαρδηνία δείχνει ότι ο τοπικός χαλκός χρησιμοποιήθηκε για την κατασκευή αγαθών, ενώ ο χαλκός από την Κύπρο παρέμεινε ως αποθηκευμένα πλινθώματα, γεγονός που υποδηλώνει ότι υπήρχαν δύο επίπεδα χρήσης: ένα για πρακτική χρήση και ένα άλλο ως αποθηκευτικό εμπόρευμα ή ως ανταλλαγή δώρο μεταξύ των ελίτ. Πράγματι, ήταν πιθανώς η ζήτηση για μέταλλα που δημιούργησε για πρώτη φορά τους πρώιμους μεσογειακούς εμπορικούς δεσμούς μεταξύ των πολιτισμών. Τέτοια έγγραφα όπως οι επιστολές Amarna δείχνουν ότι ο χαλκός (πιθανώς από την Κύπρο) διακινούνταν μεταξύ της Αιγύπτου και της Ασσυρίας, της Βαβυλώνας και της Αυτοκρατορίας των Χετταίων τον 14ο αιώνα π.Χ. Όχι μόνο αποτιμήθηκε ως υλικό, τότε ο χαλκός χρησιμοποιήθηκε και ως νόμισμα.

Ρωμαϊκή Χαλκός As

Mark Cartwright (CC BY-NC-SA)

Οι Φοίνικες έστελναν τον χαλκό γύρω από τη Μεσόγειο και ορισμένα hotspots της μεταλλουργίας ξεπήδησαν όπου εργαζόταν, αποθηκεύτηκε και μεταδόθηκε. Ένα τέτοιο κέντρο ήταν το Μπαχρέιν που πέρασε τον χαλκό από τη Μεσοποταμία στον πολιτισμό των Χαραπών της κοιλάδας του Ινδού στην Ινδία και το Πακιστάν. Το Δυτικό Μεξικό της Επικλασσικής και Μετακλασικής περιόδου έγινε γνωστό κέντρο για την παραγωγή χάλκινων κουδουνιών που διακινούνταν σε όλη την κεντρική Αμερική. Ο πολιτισμός Lambayeque του βόρειου Περού, όπως και οι Αζτέκοι, παρήγαγε επίσης χάλκινα τσεκούρια για να χρησιμοποιηθούν ως μορφή νομίσματος και πλινθώματα σε σχήμα κεφαλαίου Ι που βρέθηκαν προσεκτικά στοιβαγμένα σε κτίρια στο Batan Grande.

Ο χαλκός χρησιμοποιήθηκε στη νομισματοκοπία από τους Έλληνες, τους Ρωμαίους και τους Κινέζους, μεταξύ άλλων. Το ασήμι ανέλαβε σε μεγάλο βαθμό τον ρόλο ως το μέταλλο της επιλογής για νομίσματα, αλλά ο χαλκός παρέμεινε στη θέση του για χαμηλές αξίες όπως το ρωμαϊκό όπως καικαιΝούμουςκαι ήταν πάντα βολικό να αναμειγνύεται με χρυσό και ασήμι για να φτιάχνονται νομίσματα υψηλότερης αξίας όταν έπρεπε να σφίγγονται λίγο τα κορδόνια του κρατικού πορτοφολιού.